Paavo Haavikon omaelämäkertateokset Vuosien aurinkoiset varjot ja Prospero kuvaavat runoilijan, kirjailijan ja kustantajan elämää läpi vuosikymmenten. Haavikko nousee maan keskeisten vaikuttajien ja ajattelijoiden joukkoon: hänestä tulee paitsi yksi tärkeimmistä modernisteista myös politiikan ja talouden kysymysten tunnettu käsittelijä.
Vuosien aurinkoiset varjot piirtää kuvan Haavikon isovanhempien perheistä ja näiden yrittäjäelämästä, Haavikon lapsuudesta ja kouluttautumisesta kirjailijaksi. Esikoisteos Tiet etäisyyksiin ilmestyy vuonna 1951, ja kirjailija Marja-Liisa Vartion kanssa syntyy kaksi lasta.
Prospero jatkaa elämäntarinaa tilanteesta, jossa maassa tapahtuu poliittinen murros ja Otavassa alkaa suuri kriisi. Haavikosta tulee vanhan kustannustalon saneeraaja. Runoissa ja aforismeissa hän ottaa kantaa vasemmistoajan vaatimuksiin. Keskeisiksi kirjallisiksi hankkeiksi tuona aikana tulevat muun muassa Kansakunnan linja -teos (1977), Ratsumiesoopperan libretto ja Rauta-aika-televisiosarjan käsikirjoitus.
Haavikon poika, kustantaja Heikki Haavikko on kirjoittanut kirjaan jälkisanat, joissa hän kuvaa Paavo Haavikon viimeisten vuosien vaiheita ja tuotantoa.