Laivaton merikapteeni Corto Maltese on peloton seikkailija, joka ei tunne omantunnontuskia. Hän elää hauraassa, ehdottomassa vapaudessa ja etsii aarteita, jotka löydyttyään katoavat olemattomiin. Niin kuin Santon kulta...
Suolaisen meren balladi -albumissa lauttaan sidottu Corto Maltese löytyy ajelehtimasta mereltä Escondidan saaren lähistöltä. Siitä alkaen miljoonat lukijat ympäri maailman ovat pohtineet, miten hän oli päätynyt sinne...