Suolaisen meren balladi -albumissa lauttaan sidottu Corto Maltese löytyy ajelehtimasta mereltä Escondidan saaren lähistöltä. Siitä alkaen miljoonat lukijat ympäri maailman ovat pohtineet, miten hän oli päätynyt sinne...
Laivaton merikapteeni Corto Maltese on peloton seikkailija, joka ei tunne omantunnontuskia. Hän elää hauraassa, ehdottomassa vapaudessa ja etsii aarteita, jotka löydyttyään katoavat olemattomiin. Niin kuin Santon kulta...