Marja-Liisa Vartion HÄNEN OLIVAT LINNUT on suomalaisen modernin proosan suuria merkkiteoksia. Kerronnaltaan mestarilliseksi luonnehditun romaanin päähenkilöitä ovat leskiruustinna Adele ja hänen palvelijattarensa Alma. Heidän lisäkseen taloa asuttaa rovastivainaan pölyinen täytettyjen lintujen kokoelma.

Rovastin kuolemasta on vuosia, ihmiset ympäriltä kaikonneet jonnekin. Adelen ja Alman keskusteluissa palataan toistuvasti menneeseen: mitä tapahtui, millainen hän oli, tapahtuiko todella?

Sanat eivät taltuta elettyä elämää, sillä muisti antaa meille sen, mitä tahtoo, mihin suostumme tai kykenemme.

Teos ilmestyi ensimmäisen kerran vuonna 1967.

MARJA-LIISA VARTIO (1924-1966) oli suomalainen prosaisti ja runoilija. Hänen romaaninsa ovat modernin kirjallisuutemme klassikoita, ja Vartiota pidetään suomalaisen romaanikerronnan uudistajana.